Neil Forbes, de la Universidad de Massachusetts Amherst, ha recibido una beca para investigar la eliminación de tumores cancerosos con bacterias de salmonela. El método utilizado se basa en convertir bacterias de salmonela en diminutos robots, capaces de adentrarse, con sus propios flagelos, en el interior de los tumores convencionales, llegando así a lugares dónde la quimioterapia convencional no llega.

Forbes explica que “las bacterias de salmonela son pequeños robots capaces de nadar a donde quieran. Cuentan con propulsores en forma de flagelos, tienen sensores que les indican a donde se dirigen y, además, constituyen pequeñas fábricas de sustancias químicas. Lo que nosotros hacemos como ingenieros es controlar a dónde se dirigen, qué sustancia química queremos que fabriquen y en qué momento queremos que la hagan”.

Lo que hacen es dirigir la bacteria hacia una zona adecuada del tumor, y una vez allí éstas lanzan un fármaco que activa un receptor de las células cancerosas llamado ‘receptor de muerte celular’, que provoca que éstas se suiciden. Por lo visto el proceso ha sido realizado con éxito con ratones con cáncer, incrementando considerablemente su tasa de supervivencia, consiguiendo alargarla varios dias, que en cifras humanas serían varios meses o incluso años.

El trabajo de Forbes introduce una mejora radical llamada “administración terapéutica intratumoral dirigida”, que accede a zonas del tumor, actualmente fuera del alcance de la terapias convencionales. Con lo que podríamos encontrarnos con dosis individualizadas de quimioterapia, la posibilidad de dar a los pacientes dosis más pequeñas de sustancias químicas y una terapia más específica y eficaz, reduciendo, al mismo tiempo, la mortalidad en los pacientes.

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