Hace unos días hablamos sobre Microprocesadores de alto rendimiento energético, pero actualmente también hay otras investigaciones para acelerar o mejorar los microchips en los aparatos electrónicos, cómo es el caso de IBM, que recientemente ha presentado un interruptor que permite dirigir billones de bits de datos por segundo a través de una red óptica. Pudiendo conseguir así que los ordenadores personales sean tan rápidos cómo la red de telecomunicaciones actual.

El objetivo principal estaría en permitir que los procesadores multi-core (con varios núcleos), puedan comunicarse entre sí y con los dispositivos externos a una velocidad más adecuada que la que proporcionan los actuales cables metálicos integrados en los chips. Sobretodo teniendo en cuenta que en los próximos años los ordenadores vendrán con decenas de núcleos.

El uso de dispositivos ópticos y transmisores integrados en un mismo chip de silicio, son las alternativas más prometedoras frente a los componentes electrónicos y cables de metal, y en los últimos años ha habido una cantidad enorme de empresas que han empezado a dedicarse a este campo, que se conoce cómo Fotónica de Silicio, y se han ido creando dispositivos más eficientes, cómo el láser, moduladores que codifican datos en la luz, detectores, o los filtros para limpiar las señales que viajan a través de una red.

En concreto, el interruptor de IBM, es un gran paso para hacer más práctico el sistema, “Ha habido muchos avances en fotónica de silicio,” dice Keren Bergman, profesor de ingeniería eléctrica en la universidad de Columbia, “pero el interruptor de IBM es muy importante”. Porque nos permite dirigir varias ondas distintas de luz hacia diferentes partes del chip o del sistema, evitando así que se tengan que crear comunicaciones directas con cada destino. “Ésto te permite generar y dirigir fotónes a múltiples destinos de una forma más eficiente”, dijo Bergman.

El diseño de estos interruptores es único, por varias razones, a destacar que no se filtra la luz, permitiendo un ancho de banda mayor, y que el sistema es capaz de aguantar una variación de 30ºC, lo que demuestra que se trata de un sistema fiable, permitiendo cambios de temperatura entre puntos y dispositivos del sistema. Básicamente, el interruptor está hecho de anillos conectados, grabados en silicio y a tan sólo 200 nanómetros de altura -mucho menos que las dimensiones de las fibras ópticas que normalmente llevan la luz-.

Fuente: http://www.technologyreview.com/