HAL (Prótesis Híbrida Asistida) es un prototipo de exoesqueleto robot, que fue presentado en 2005, y que a partir de ahora será comercializado, estimando una producción de unas 400 o 500 unidades en 2008 y unas miles para los próximos años.

El propósito de esta clase de robots es básicamente ayudar a ancianos o a gente con problemas de movilidad, así como ser una ayuda para programas de rehabilitación, hasta tal punto que Sankay, profesor e ingeniero de la universidad de Tsukaba y creador del HAL, descartó propuestas de Washington y Corea, para realizar un robot con fines militares.

El robot se basa en un mecanismo cibernético con elementos de la biónica, la electrónica y la robótica. HAL emplea un sistema “bio-cibernético” (de aquí el término híbrido) incorporando sensores bioeléctricos que conectan la prótesis al cerebro y los músculos, permitiendo así que el exoesqueleto actúe prácticamente a la vez que el propio sistema.

Además se trata de un traje de fácil uso gracias a todo lo comentado, y su bajo peso (reducido tras varias versiones a unos 25kg) permite que no sea demasiado complicado de llevar. En su reciente presentación en Japón, se demostró que además permite a su usuario levantar más peso del que una persona podría levantar generalmente.

Se estima que el precio de alquiler sea entre 430 y 1230€ al mes, algo caro, pero seguro que terminará bajando.

Fuente: http://www.xataka.com/2008/04/13-hal-traje-esqueleto-desde-japon
Vídeo: http://www.communistrobot.com/viewblog.php?id=842

El wireless USB (WUSB), es una tecnología inalámbrica para reemplazar el actual USB. Éste permite conectar entre si y sin cables, dispositivos con esta tecnología, y debido a que hoy en día la mayoría de los dispositivos móviles (reproductores mp3, teléfonos, etc) o incluso muchos de los fijos (impresoras, monitores, etc) utilizan un cable USB para conectarse al ordenador, lleva una pequeña ventaja sobre su principal competidor: el Bluetooth.

Aunque se puede abreviar como W-USB o WUSB, el Wireless USB se denomina Certified Wireless USB, según el USB-IF, que desarrolla su especificación. Así se evita, entre otras cosas, confundir esta certificación con WirelessUSB, desarrollado por Cypress, que es la tecnología que usan entre otros Belkin y Logitech en algunos de sus productos actuales.

La tecnología Wireless USB tiene una velocidad de transmisión de hasta 480 Mbps (igual que el USB 2.0.) a distancias de 3 metros, y de 110 Mbps a 10 metros. Siendo la velocidad una de las principales ventajas frente al bluetooth, sin embargo, éste tiene un alcance mayor y un menor consumo, lo que hará que en función de cada dispositivo, escojamos uno u otro.

Sin embargo uno de los puntos más a favor del WUSB es que durante su creación se cuidó mucho de que no dejara fuera las conexiones USB actuales, permitiendo que mediante adaptadores, éstas puedan convertirse en inalámbricas también. Y por ahora varias empresas cómo HP, Intel, Microsoft, Philips o Samsung han apoyado ya su creación.

Fuente: http://www.xataka.com/2008/04/14-wireless-usb
Más información: http://es.wikipedia.org/

Hace unos días hablamos sobre Microprocesadores de alto rendimiento energético, pero actualmente también hay otras investigaciones para acelerar o mejorar los microchips en los aparatos electrónicos, cómo es el caso de IBM, que recientemente ha presentado un interruptor que permite dirigir billones de bits de datos por segundo a través de una red óptica. Pudiendo conseguir así que los ordenadores personales sean tan rápidos cómo la red de telecomunicaciones actual.

El objetivo principal estaría en permitir que los procesadores multi-core (con varios núcleos), puedan comunicarse entre sí y con los dispositivos externos a una velocidad más adecuada que la que proporcionan los actuales cables metálicos integrados en los chips. Sobretodo teniendo en cuenta que en los próximos años los ordenadores vendrán con decenas de núcleos.

El uso de dispositivos ópticos y transmisores integrados en un mismo chip de silicio, son las alternativas más prometedoras frente a los componentes electrónicos y cables de metal, y en los últimos años ha habido una cantidad enorme de empresas que han empezado a dedicarse a este campo, que se conoce cómo Fotónica de Silicio, y se han ido creando dispositivos más eficientes, cómo el láser, moduladores que codifican datos en la luz, detectores, o los filtros para limpiar las señales que viajan a través de una red.

En concreto, el interruptor de IBM, es un gran paso para hacer más práctico el sistema, “Ha habido muchos avances en fotónica de silicio,” dice Keren Bergman, profesor de ingeniería eléctrica en la universidad de Columbia, “pero el interruptor de IBM es muy importante”. Porque nos permite dirigir varias ondas distintas de luz hacia diferentes partes del chip o del sistema, evitando así que se tengan que crear comunicaciones directas con cada destino. “Ésto te permite generar y dirigir fotónes a múltiples destinos de una forma más eficiente”, dijo Bergman.

El diseño de estos interruptores es único, por varias razones, a destacar que no se filtra la luz, permitiendo un ancho de banda mayor, y que el sistema es capaz de aguantar una variación de 30ºC, lo que demuestra que se trata de un sistema fiable, permitiendo cambios de temperatura entre puntos y dispositivos del sistema. Básicamente, el interruptor está hecho de anillos conectados, grabados en silicio y a tan sólo 200 nanómetros de altura -mucho menos que las dimensiones de las fibras ópticas que normalmente llevan la luz-.

Fuente: http://www.technologyreview.com/

Un hormigón que permite hasta el 80% de paso de la luz, fué presentado por dos estudiantes universitarios de México. Éste se vende en el país desde 2005, año en que los estudiantes formaron una empresa para promocionar su fórmula. Según sus creadores, las ventas han sido lentas, debido a que dedican la mayor parte del tiempo en patentar la fórmula y realizar nuevas pruebas sobre el material. Cabe también añadir que el coste es 3 veces más elevado que el del hormigón convencional.

Además de ser semitransparente este hormigón es un 30% más ligero que el convencional y presenta las mismas condiciones de dureza y resistencia a movimientos del terreno que éste. El secreto está en un ingrediente que no ha sido revelado, que añadido a la mezcla convencional le da estas propiedades. No són necesarias máquinas especiales para su fabricación.

Por ahora la empresa ofrece especialmente placas de hormigón con grava de colores vistosos, que son lo que más están vendiendo por el momento y habiendo realizado piezas para algunos edificios importantes en la zona.

También hace algún tiempo se habló de LiTraCon (Light Translucent Concrete), otro hormigón que también era translúcido, sin embargo éste es de Hungría, y el método utilizado se basa en añadir fibras de vidrio ópticas, que permiten el paso de la luz a través del material, formándose en el lado contrario, la sombra e incluso algunos colores del objeto tras el muro.

Fuente: http://www.genciencia.com

La cantidad de calor desprendida por equipos informáticos es actualmente un problema, sobretodo debido a que éstos son cada vez más y más potentes. Pero si nos salimos del ámbito doméstico (en el cual ya notamos que las habitaciones con ordenadores son más cálidas), nos encontramos con lo que es realmente el problema, los Data Center (Centro de proceso de datos).

En estos centros, el calor desprendido es enorme, hasta el punto que sin refrigeración, el lugar puede parecer un horno. Para solventar el problema se utilizan aparatos de aire acondicionado, que llegan a suponer el 50% del consumo energético del centro, mostrando a simple vista un punto económicamente poco sostenible para las empresas. Que además y de una manera secundaria pierden la energía generada en forma de calor.

Muchas son las soluciones que podríamos encontrar al “exceso” de temperatura, algunas tan poco convencionales como calentar piscinas cubiertas, sin embargo habría que centrarse en corregir el enorme gasto energético de los aparatos de refrigeración. Y para ello la mejor solución está en trasladar los equipos de los DataCenter a Islandia u otros países más frios, donde además de ahorrar en energía eléctrica, usando el aire frío de la zona, las empresas dispondrán, en el caso de Islandia, de comunicación por fibra óptica submarina (gran parte disponible desde este año 2008), una zona segura y un nivel de vida más barato, entre otros.

Todo ésto se está potenciando actualmente debido a lo que llamamos Eficiencia energética (Green IT) y a que las empresas ven cada vez más difícil afrontar los problemas que un Data Center genera. Y gracias a que Islandia ofrece costes más competitivos para este tipo de instalaciones, se plantea atraer a empresas como Google o Microsoft para que piensen en el país como una opción interesante.

Vía: http://www.xataka.com/