Los híbridos, cómo el Toyota Prius o el Honda Insight, son los tipos de coche que cada vez van a verse más y más. Y es que a día de hoy, resulta una necesidad reducir el consumo generado por todos los vehículos (empezando por los que más usamos), ya no sólo por la contaminación generada, sino por la escasez del combustible convencional y por el alto precio de éste.

Ahora, los grandes fabricantes están apostando por una nueva generación de híbridos, que pueden ser conectados para aumentar su capacidad eléctrica y mejorar considerablemente el gasto de gasolina. En el flash (extraído de Technology Review y creado por Alastair Halliday) podemos ver unos gráficos que demuestran la mejora de funcionamiento en éste nuevo tipo de motores.

Pulsando en HYBRID, veremos el funcionamiento de los híbridos actuales, que utilizan la batería para alimentar el motor eléctrico sólo a bajas velocidades y cuando la velocidad aumenta requieren del motor de gasolina para hacer mover el vehículo (ayudándose también del motor eléctrico).

Si vemos los motores PLUG-IN HYBRID (conectábles), veremos que únicamente amplían la capacidad de las baterías, de manera que el vehículo puede circular a mayor velocidad usando sólo el motor eléctrico, pero sin embargo, cuándo la batería está descargada, requiere de la ayuda del motor de gasolina para mover las ruedas. Éstos motores son los que actualmente están investigando algunas marcas como Ford o Toyota.

Por último podemos ver los EXTENDED RANGE ELECTRIC (Eléctricos de gran capacidad), que representan un cambio más radical para los motores híbridos. Se usa siempre el motor eléctrico para hacer girar las ruedas, y cuándo necesita cargarse utiliza el motor de gasolina (que nunca se usa para mover el vehículo) para generar la energía que alimentara al motor eléctrico.

Todos en general utilizan el mismo sistema de recarga, al frenar o reducir la velocidad, mediante la fricción que se genera en éstos procesos.

También hay más proyectos para otro tipo de vehículos, en autobuses o en trenes, cómo el que realizan GeneralElectric llamado Hybrid Locomotive

Fuente: http://www.technologyreview.com/

Dos motores, unas cuantas cuerdas y una lata de spray de pintura convencional, es todo lo que necesita Hektor, un robot capaz de reproducir dibujos, letras y otros objetos en una pared o como ellos lo denominan: un dispositivo de Pintura en spray para ordenadores portátiles.

Creado en 2002, por Jürg Lehni, para un proyecto de la écal (Escuela de Arte y Diseño de Lausana) en colaboración con Uli Franke y desde entonces va dando vueltas por exposiciones y convenciones de arte.

Su funcionamiento se basa en el movimiento de los sprays de pintura acoplados a las cuerdas, que en movimiento gracias al motor, simulan la mano humana o los antiguos plotters. Un ordenador controla los movimientos, que mediante un software basado en Scriptographer, un plugin para scripting de Adobe Illustrator™ (creado por Jürg Lehni) permite pintar en pared lo que el usuario desee. Scriptographer le da al usuario la posibilidad de ampliar la funcionalidad de Illustrator mediante el uso del lenguaje JavaScript. Pone la herramienta de nuevo en la mano del usuario y se enfrenta a un producto cerrado con la filosofía del código abierto.

Por su parte los creadores califican los resultados de baja tecnología, debido a manchones, borrones y problemas en el mecanismo, pero que en cualquier caso y gracias en parte a eso, hacen que el sistema resulte muy llamativo.

Podéis ver videos del funcionamiento en su web.

Fuente: http://www.microsiervos.com/
Web de Hektor: http://www.hektor.ch/

Actualmente, algunos soldados llevan ordenadores portátiles, que debido a la escasez de dispositivos para utilizarlos en combate, están restringidos a ser usados en zonas seguras, cómo el interior de un vehículo o directamente en la base, de manera que dejando a un lado las armas se puede usar un teclado o un ratón.

RallyPoint ha desarrollado un guante con sensores, capaz de permitir que el soldado realice varias tareas con un ordenador, sin soltar su arma. “Para un soldado, llevar varios equipos y buscar el control de ellos a través de su cuerpo, puede resultar torpe”, dice Forrest Liau, presidente y cofundador de RallyPoint, “por eso hemos desarrollado un dispositivo con todos los componentes necesarios y utilizable en combate”.

Los ordenadores portátiles funcionan con un visor en el casco y el hardware montado en la cintura del soldado, de manera que RallyPoint, ha incluido en el guante cuatro botones sensores cosidos en los dedos. Los sensores en los dedos corazón y anular activan comunicaciones por radio, con un canal distinto para cada dedo. Otro sensor en el índice cambia los modos, de “modo mapa” a “modo ratón”, que en modo mapa, con el cuarto sensor localizado en el dedo meñique, se usa para hacer zoom; y en el modo ratón sirve para hacer clic. Además, cosido en la almohadilla del dedo corazón, se encuentra el “anywhere mouse” que utiliza sensores de fuerza y actúa como un touchpad, que presionando en cualquier superficie dura y arrastrando el dedo, se pueden manipular las cosas en la pantalla.

También hay tres acelerómetros, que detectan la orientación y posición de la mano, para cuándo se usen las señales comunes, enviando éstas a las pantallas de otros soldados, cómo texto. Todo el sistema por su parte, está conectado al ordenador del soldado por USB, pero el siguiente paso según dicen, es que el guante sea inalámbrico.

Los guantes llamados Handwear Computer Input Device (HCID), están siendo probados mediante un prototipo financiado por Natick Soldier Systems Center, para usarlos con sus sistemas electrónicos. Sin embargo, los guantes no son un concepto totalmente nuevo, ya que tanto el MIT, como Microsoft, están trabajando en dispositivos similares, pero al parecer sin ningún logro destacable y sin dispositivos que puedan utilizarlos.

Por ahora, sólo está realizado para uso militar, pero seguro que en poco tiempo lo veremos con muchas otras aplicaciones.

Fuente: http://www.technologyreview.com/

Hace unos días hablamos sobre ropa para recargar con energía solar, y la cosa no acaba ahí, pues también se ha presentado un nuevo traje, con el que el simple movimiento del cuerpo humano, genera energía. Los diseñadores del traje, estudiantes graduados del Media Lab: Amanda Parkes y Adam Kumpf, introdujeron tiras de un material piezoeléctrico cerca del codo y la cadera, y varios botones del mismo material en puntos estratégicos, de manera que con una carga positiva en uno de los lados y una negativa en el otro se crea un voltaje cuando el material se mueve, dobla o tuerce, y que a su vez unos capacitadores almacenan la carga eléctrica.

Sin embargo, existe otra iniciativa más llamativa aún, el uso de ropa para monitorizar el estado de salud, mediante un nuevo parche utilizando minúsculas muestras de sudor. El parche lo está desarrollando Biotex, un consorcio de empresas e institutos de investigación europeos, entre los que se encuentra el Centro Suizo de Electrónica y Microtecnología (CSEM).

El sistema funciona utilizando un novedoso enfoque para realizar el seguimiento, hecho de una combinación de hilos hidrofílicos e hidrofóbicos, tejidos entre sí para canalizar el sudor hacia los sensores. Con unos cuantos mililitros de sudor en el parche, los sensores determinan la cantidad de potasio, cloruro o sodio que éste presenta, pudiendo ayudar a conocer el metabolismo de la persona y comparando las cantidades de los electrólitos con las mediciones de referencia (realizadas anteriormente), de manera que el sistema pueda detectar si el usuario está estresado o ha realizado un sobreesfuerzo, señala Jean Luprano, coordinador del proyecto del CSEM. Además de los electrólitos, los sensores pueden detectar también otros factores, como el PH, el pulso, la conductividad del sudor y la saturación de oxígeno.

El equipo quiere probar el parche en: diabéticos y niños obesos, que además de realizar el seguimiento, podría ayudar a reunir más datos sobre este tipo de personas. Por otro lado el método evita también la necesidad de fuentes de energía adicionales mediante acciones naturales de atracción y repulsión para mover el sudor, disminuyendo volumen al dispositivo.

Fuente: http://www.technologyreview.com

Hace ya bastante tiempo que se habla del tema, y se han publicado una considerable cantidad de vídeos y reportajes sobre coches con sistemas que les permiten funcionar sin ayuda humana. Sin embargo, aún queda mucho camino para poder verlos por las calles.

Algunos de ellos simplemente llevan sensores para no chocar y detectar a una distancia prudencial los obstáculos o otros vehículos, otros en cambio combinan los sensores con la navegación por GPS, teniendo un camino marcado que les permite circular tranquilamente mientras el conductor va relajado en el asiento. General Motors es uno de los pioneros en este sistema, que junto a DARPA, han mostrado un sistema que con sólo marcar un destino, el vehículo ya tiene suficiente.

En el vídeo podemos ver una de las muestras de Toyota en una feria reciente de Tokyo, donde uno de estos vehículos automáticos iva dando vueltas al recinto por un circuito cerrado.

Fuente: http://www.communistrobot.com/
Noticia de GM: http://www.gm.com/