Investigadores han encontrado una nueva manera de hacer crecer óvulos inmaduros en el laboratorio con el uso de una técnica que puede ser usada para proteger la fertilidad de las mujeres que están bajo quimioterapia.

Muchos de los medicamentos usados contra el cáncer, pueden destruir en muchas ocasiones los folículos de los ovarios, donde los óvulos inmaduros permanecen hasta que son madurados. Muchos centros de Estados Unidos ofrecen ya almacenamientos de tejido del ovario de la mujer que está bajo tratamiento, con la esperanza de que, algún día, los avances en ciencia y tecnología permitan la maduración de los óvulos.

La nueva investigación, liderada por Evelyn Telfer de la Universidad de Edinburgo, tomó muestras del tejido del ovario y, añadiendo hormonas del crecimiento artificiales en el laboratorio, consiguió el crecimiento de los óvulos sin los folículos. El tejido utilizado fue donado por un grupo de seis mujeres que dieron a luz mediante cesárea y aproximadamente un tercio de los óvulos que había dentro de los folículos alcanzaron un estadio de maduración avanzado. Según Telfer los óvulos completamente madurados con la utilización de esta técnica, podrían ser usados en la reproducción asistida, como por ejemplo la reproducción “in vitro” (IVF).

La nueva técnica tiene muchas ventajas en comparación con las prácticas habituales. El óvulo tarda solamente 10 días en madurar cuando, dentro del ovario, el mismo óvulo puede llegar a tardar meses. Además, esta técnica evita la necesidad de tomar hormonas a las mujeres, práctica necesaria en la fertilización “in vitro” para estimular a los ovarios a producir más cantidad de óvulos.

“Nosotros estamos seguros de que hay una gran evidencia de que podemos conseguir óvulos normales, pero obviamente nunca se puede aplicar una técnica sin que se esté 100% seguro de que funcionará” dijo Telfer. “Podemos tardar de cinco a diez años antes de poder utilizarla como una práctica habitual en métodos clínicos”.

Fuente: www.guardian.co.uk

A día de hoy, el maíz es uno de los productos más demandados para la realización de combustibles, causando un aumento en todos los alimentos derivados de este cereal. La subida en el precio de éstos, ha hecho que se pidan menos subvenciones para el maíz y más para los combustibles no derivados de alimentos. En los últimos años el consumo mundial de cereales ha aumentado en alrededor de 80 millones de toneladas, dice Patrick Westhoff, y alrededor de la mitad de ese aumento, 40 millones de toneladas, proviene de maíz usado para hacer etanol.

Se ha llegado hasta el punto en que según C. Ford Runge, profesor de economía aplicada y derecho en la Universidad de Minnesota, el uso de maíz para la creación de combustible en vez de para la alimentación, ha causado un tercio del aumento del precio en algunos alimentos alrededor del mundo. Algunos expertos piden que se cancelen los mandatos de biocombustibles aprobados el año pasado, y que obligan a aumentar la creación de éstos. Westhoff afirma que según un estudio realizado por su organización, con el tratado actual, EE.UU. disminuirá las exportaciones de maíz en más del 13 por ciento de 2011 a 2016. Ajustando los suministros de maíz en todo el mundo y aumentando los precios, no sólo de maíz, sino también de otros productos de primera necesidad, como el trigo, que podría servir como un reemplazo para el maíz.

Sin embargo, otras iniciativas permitirían seguir utilizando los cereales para la creación de biocarburantes. Como en el caso de unos investigadores que han creado tres cepas de maíz genéticamente modificado para la fabricación de enzimas que descomponen celulosa de la planta en azúcares. Consiguiendo reducir el coste de conversión de celulosa en etanol y recurriendo a fuentes auxiliares, tales como la celulosa, un complejo de hidratos de carbono que se encuentra en todas las plantas y que también permite la creación de biocarburantes.

Este sistema se basa en generar los combustibles a partir de las celulosas sin usar los granos de maíz, pero su principal problema es el coste de las enzimas que degradan la celulosa, cultivadas actualmente en bioreactores de alto consumo energético, “A fin de que el etanol celulósico sea realmente competitivo, necesitamos bajar los costes de éste”, dice Michael J. Blaylock, vicepresidente de desarrollo del sistema en Edenspace, una empresa de biotecnología de cultivos con sede en Manhattan que actualmente están desarrollando la tecnología de Sticklen, que permite hacer el proceso con la propia energía solar y las propias plantas, un proceso que se realiza en los tallos de la planta, y que se activa una vez ésta se ha cosechado.

Se prevé que a lo largo del año se empiece a ensayar con las cepas modificadas genéticamente y comercializar el producto dentro de tres años.

Fuentes: http://www.technologyreview.com/Energy/20641/ , http://www.technologyreview.com/Energy/20608/

Hace unos días hablamos sobre Microprocesadores de alto rendimiento energético, pero actualmente también hay otras investigaciones para acelerar o mejorar los microchips en los aparatos electrónicos, cómo es el caso de IBM, que recientemente ha presentado un interruptor que permite dirigir billones de bits de datos por segundo a través de una red óptica. Pudiendo conseguir así que los ordenadores personales sean tan rápidos cómo la red de telecomunicaciones actual.

El objetivo principal estaría en permitir que los procesadores multi-core (con varios núcleos), puedan comunicarse entre sí y con los dispositivos externos a una velocidad más adecuada que la que proporcionan los actuales cables metálicos integrados en los chips. Sobretodo teniendo en cuenta que en los próximos años los ordenadores vendrán con decenas de núcleos.

El uso de dispositivos ópticos y transmisores integrados en un mismo chip de silicio, son las alternativas más prometedoras frente a los componentes electrónicos y cables de metal, y en los últimos años ha habido una cantidad enorme de empresas que han empezado a dedicarse a este campo, que se conoce cómo Fotónica de Silicio, y se han ido creando dispositivos más eficientes, cómo el láser, moduladores que codifican datos en la luz, detectores, o los filtros para limpiar las señales que viajan a través de una red.

En concreto, el interruptor de IBM, es un gran paso para hacer más práctico el sistema, “Ha habido muchos avances en fotónica de silicio,” dice Keren Bergman, profesor de ingeniería eléctrica en la universidad de Columbia, “pero el interruptor de IBM es muy importante”. Porque nos permite dirigir varias ondas distintas de luz hacia diferentes partes del chip o del sistema, evitando así que se tengan que crear comunicaciones directas con cada destino. “Ésto te permite generar y dirigir fotónes a múltiples destinos de una forma más eficiente”, dijo Bergman.

El diseño de estos interruptores es único, por varias razones, a destacar que no se filtra la luz, permitiendo un ancho de banda mayor, y que el sistema es capaz de aguantar una variación de 30ºC, lo que demuestra que se trata de un sistema fiable, permitiendo cambios de temperatura entre puntos y dispositivos del sistema. Básicamente, el interruptor está hecho de anillos conectados, grabados en silicio y a tan sólo 200 nanómetros de altura -mucho menos que las dimensiones de las fibras ópticas que normalmente llevan la luz-.

Fuente: http://www.technologyreview.com/

Un hormigón que permite hasta el 80% de paso de la luz, fué presentado por dos estudiantes universitarios de México. Éste se vende en el país desde 2005, año en que los estudiantes formaron una empresa para promocionar su fórmula. Según sus creadores, las ventas han sido lentas, debido a que dedican la mayor parte del tiempo en patentar la fórmula y realizar nuevas pruebas sobre el material. Cabe también añadir que el coste es 3 veces más elevado que el del hormigón convencional.

Además de ser semitransparente este hormigón es un 30% más ligero que el convencional y presenta las mismas condiciones de dureza y resistencia a movimientos del terreno que éste. El secreto está en un ingrediente que no ha sido revelado, que añadido a la mezcla convencional le da estas propiedades. No són necesarias máquinas especiales para su fabricación.

Por ahora la empresa ofrece especialmente placas de hormigón con grava de colores vistosos, que son lo que más están vendiendo por el momento y habiendo realizado piezas para algunos edificios importantes en la zona.

También hace algún tiempo se habló de LiTraCon (Light Translucent Concrete), otro hormigón que también era translúcido, sin embargo éste es de Hungría, y el método utilizado se basa en añadir fibras de vidrio ópticas, que permiten el paso de la luz a través del material, formándose en el lado contrario, la sombra e incluso algunos colores del objeto tras el muro.

Fuente: http://www.genciencia.com

Por primera vez se ha logrado hacer volar un avión funcionando con combustible de hidrógeno. Ha sido desarrollado por ingenieros del Centro Europeo de Investigación y Tecnología de Boeing, en Madrid, dónde hicieron también el vuelo, que fue alargado a unos 20 minutos.

Para el proyecto se utilizó la estructura de un motovelero biplaza Dimona, con una envergadura de 16,3 m, de la empresa Diamond Aircraft Industries de Austria. Se modificó el avión para incluir un motor híbrido, compuesto por una pila de combustible de Membrana de Intercambio Protónico (Proton Exchange Membrane -PEM) y una batería de ión Litio que se encarga de suministrar la energía y hacer girar una hélice frontal.

Previamente se realizaron tres vuelos de prueba (entre febrero y marzo), logrando que la avioneta ascendiera hasta los 1000 metros sobre el nivel del mar, y propulsándose con la pila y la batería. Sin embargo, una vez conseguida la altitud, se logró mantener la avioneta en el aire durante 20 minutos utilizando únicamente la pila de hidrógeno.

Según Cecilio Barberán, el piloto a los mandos: “Ha sido toda una experiencia, puedes volar exactamente igual y ha resultado incluso más placentero, pues el ruido es mucho menor”. Por ahora se ha tratado sólo de demostrar que este tipo de motores eran posibles para volar, ya que no va a ser implantado por ahora en aviones de mayor tamaño, y el primer avión de hidrógeno se paseará por exposiciones. Sin embargo es un sistema que puede resultar muy útil en pequeñas avionetas, aviones no tripulados u otros.

Fuente: http://eco.microsiervos.com/
Notícia de Boeing: http://www.boeing.es/