Investigadores han encontrado una nueva manera de hacer crecer óvulos inmaduros en el laboratorio con el uso de una técnica que puede ser usada para proteger la fertilidad de las mujeres que están bajo quimioterapia.

Muchos de los medicamentos usados contra el cáncer, pueden destruir en muchas ocasiones los folículos de los ovarios, donde los óvulos inmaduros permanecen hasta que son madurados. Muchos centros de Estados Unidos ofrecen ya almacenamientos de tejido del ovario de la mujer que está bajo tratamiento, con la esperanza de que, algún día, los avances en ciencia y tecnología permitan la maduración de los óvulos.

La nueva investigación, liderada por Evelyn Telfer de la Universidad de Edinburgo, tomó muestras del tejido del ovario y, añadiendo hormonas del crecimiento artificiales en el laboratorio, consiguió el crecimiento de los óvulos sin los folículos. El tejido utilizado fue donado por un grupo de seis mujeres que dieron a luz mediante cesárea y aproximadamente un tercio de los óvulos que había dentro de los folículos alcanzaron un estadio de maduración avanzado. Según Telfer los óvulos completamente madurados con la utilización de esta técnica, podrían ser usados en la reproducción asistida, como por ejemplo la reproducción “in vitro” (IVF).

La nueva técnica tiene muchas ventajas en comparación con las prácticas habituales. El óvulo tarda solamente 10 días en madurar cuando, dentro del ovario, el mismo óvulo puede llegar a tardar meses. Además, esta técnica evita la necesidad de tomar hormonas a las mujeres, práctica necesaria en la fertilización “in vitro” para estimular a los ovarios a producir más cantidad de óvulos.

“Nosotros estamos seguros de que hay una gran evidencia de que podemos conseguir óvulos normales, pero obviamente nunca se puede aplicar una técnica sin que se esté 100% seguro de que funcionará” dijo Telfer. “Podemos tardar de cinco a diez años antes de poder utilizarla como una práctica habitual en métodos clínicos”.

Fuente: www.guardian.co.uk

A día de hoy, el maíz es uno de los productos más demandados para la realización de combustibles, causando un aumento en todos los alimentos derivados de este cereal. La subida en el precio de éstos, ha hecho que se pidan menos subvenciones para el maíz y más para los combustibles no derivados de alimentos. En los últimos años el consumo mundial de cereales ha aumentado en alrededor de 80 millones de toneladas, dice Patrick Westhoff, y alrededor de la mitad de ese aumento, 40 millones de toneladas, proviene de maíz usado para hacer etanol.

Se ha llegado hasta el punto en que según C. Ford Runge, profesor de economía aplicada y derecho en la Universidad de Minnesota, el uso de maíz para la creación de combustible en vez de para la alimentación, ha causado un tercio del aumento del precio en algunos alimentos alrededor del mundo. Algunos expertos piden que se cancelen los mandatos de biocombustibles aprobados el año pasado, y que obligan a aumentar la creación de éstos. Westhoff afirma que según un estudio realizado por su organización, con el tratado actual, EE.UU. disminuirá las exportaciones de maíz en más del 13 por ciento de 2011 a 2016. Ajustando los suministros de maíz en todo el mundo y aumentando los precios, no sólo de maíz, sino también de otros productos de primera necesidad, como el trigo, que podría servir como un reemplazo para el maíz.

Sin embargo, otras iniciativas permitirían seguir utilizando los cereales para la creación de biocarburantes. Como en el caso de unos investigadores que han creado tres cepas de maíz genéticamente modificado para la fabricación de enzimas que descomponen celulosa de la planta en azúcares. Consiguiendo reducir el coste de conversión de celulosa en etanol y recurriendo a fuentes auxiliares, tales como la celulosa, un complejo de hidratos de carbono que se encuentra en todas las plantas y que también permite la creación de biocarburantes.

Este sistema se basa en generar los combustibles a partir de las celulosas sin usar los granos de maíz, pero su principal problema es el coste de las enzimas que degradan la celulosa, cultivadas actualmente en bioreactores de alto consumo energético, “A fin de que el etanol celulósico sea realmente competitivo, necesitamos bajar los costes de éste”, dice Michael J. Blaylock, vicepresidente de desarrollo del sistema en Edenspace, una empresa de biotecnología de cultivos con sede en Manhattan que actualmente están desarrollando la tecnología de Sticklen, que permite hacer el proceso con la propia energía solar y las propias plantas, un proceso que se realiza en los tallos de la planta, y que se activa una vez ésta se ha cosechado.

Se prevé que a lo largo del año se empiece a ensayar con las cepas modificadas genéticamente y comercializar el producto dentro de tres años.

Fuentes: http://www.technologyreview.com/Energy/20641/ , http://www.technologyreview.com/Energy/20608/

Una pregunta que todos deberíamos hacernos es si existe un límite al avance de la tecnología, y ya no sólo en el ámbito técnico, sino en el diario y hogareño. Es una realidad que casi todos tenemos un ordenador en casa y una conexión a Internet, y aunque por norma general esta conexión suele realizarse sólo a través del ordenador, cada vez mas y mas empresas están promoviendo todo tipo de electrodomésticos y aparatos capaces de interactuar con éste, incluso llegando a permitir la descarga de software y/o datos.

Inventos tan dispares como una taza de café que permite acceso a correo electrónico y a varias fuentes de información o ideas tan impresionantes y lejanas como una pantalla que interactúa con la realidad son algunos de los ejemplos que podemos encontrar hoy en día. Tantos avances son posibles gracias a que nuestra sociedad no nos impone ningún límite, que cada vez hay mas gente dedicada a la investigación y a que, parece ser, necesitamos todo tipo de cosas, ya sean mas o menos útiles, para nuestro día a día.

Es entonces el momento de pensar si realmente necesitamos todos estos avances, que aunque puedan gustarnos o estemos mas que de acuerdo con ellos, puede que a la hora de la verdad no sean mas que un impedimento para desarrollar la mente. Por suerte, aún queda mucho por descubrir y mucho por ver, y no necesariamente poco útiles.

Idea extraída de: http://www.xataka.com