Investigadores han encontrado una nueva manera de hacer crecer óvulos inmaduros en el laboratorio con el uso de una técnica que puede ser usada para proteger la fertilidad de las mujeres que están bajo quimioterapia.

Muchos de los medicamentos usados contra el cáncer, pueden destruir en muchas ocasiones los folículos de los ovarios, donde los óvulos inmaduros permanecen hasta que son madurados. Muchos centros de Estados Unidos ofrecen ya almacenamientos de tejido del ovario de la mujer que está bajo tratamiento, con la esperanza de que, algún día, los avances en ciencia y tecnología permitan la maduración de los óvulos.

La nueva investigación, liderada por Evelyn Telfer de la Universidad de Edinburgo, tomó muestras del tejido del ovario y, añadiendo hormonas del crecimiento artificiales en el laboratorio, consiguió el crecimiento de los óvulos sin los folículos. El tejido utilizado fue donado por un grupo de seis mujeres que dieron a luz mediante cesárea y aproximadamente un tercio de los óvulos que había dentro de los folículos alcanzaron un estadio de maduración avanzado. Según Telfer los óvulos completamente madurados con la utilización de esta técnica, podrían ser usados en la reproducción asistida, como por ejemplo la reproducción “in vitro” (IVF).

La nueva técnica tiene muchas ventajas en comparación con las prácticas habituales. El óvulo tarda solamente 10 días en madurar cuando, dentro del ovario, el mismo óvulo puede llegar a tardar meses. Además, esta técnica evita la necesidad de tomar hormonas a las mujeres, práctica necesaria en la fertilización “in vitro” para estimular a los ovarios a producir más cantidad de óvulos.

“Nosotros estamos seguros de que hay una gran evidencia de que podemos conseguir óvulos normales, pero obviamente nunca se puede aplicar una técnica sin que se esté 100% seguro de que funcionará” dijo Telfer. “Podemos tardar de cinco a diez años antes de poder utilizarla como una práctica habitual en métodos clínicos”.

Fuente: www.guardian.co.uk

A día de hoy, el maíz es uno de los productos más demandados para la realización de combustibles, causando un aumento en todos los alimentos derivados de este cereal. La subida en el precio de éstos, ha hecho que se pidan menos subvenciones para el maíz y más para los combustibles no derivados de alimentos. En los últimos años el consumo mundial de cereales ha aumentado en alrededor de 80 millones de toneladas, dice Patrick Westhoff, y alrededor de la mitad de ese aumento, 40 millones de toneladas, proviene de maíz usado para hacer etanol.

Se ha llegado hasta el punto en que según C. Ford Runge, profesor de economía aplicada y derecho en la Universidad de Minnesota, el uso de maíz para la creación de combustible en vez de para la alimentación, ha causado un tercio del aumento del precio en algunos alimentos alrededor del mundo. Algunos expertos piden que se cancelen los mandatos de biocombustibles aprobados el año pasado, y que obligan a aumentar la creación de éstos. Westhoff afirma que según un estudio realizado por su organización, con el tratado actual, EE.UU. disminuirá las exportaciones de maíz en más del 13 por ciento de 2011 a 2016. Ajustando los suministros de maíz en todo el mundo y aumentando los precios, no sólo de maíz, sino también de otros productos de primera necesidad, como el trigo, que podría servir como un reemplazo para el maíz.

Sin embargo, otras iniciativas permitirían seguir utilizando los cereales para la creación de biocarburantes. Como en el caso de unos investigadores que han creado tres cepas de maíz genéticamente modificado para la fabricación de enzimas que descomponen celulosa de la planta en azúcares. Consiguiendo reducir el coste de conversión de celulosa en etanol y recurriendo a fuentes auxiliares, tales como la celulosa, un complejo de hidratos de carbono que se encuentra en todas las plantas y que también permite la creación de biocarburantes.

Este sistema se basa en generar los combustibles a partir de las celulosas sin usar los granos de maíz, pero su principal problema es el coste de las enzimas que degradan la celulosa, cultivadas actualmente en bioreactores de alto consumo energético, “A fin de que el etanol celulósico sea realmente competitivo, necesitamos bajar los costes de éste”, dice Michael J. Blaylock, vicepresidente de desarrollo del sistema en Edenspace, una empresa de biotecnología de cultivos con sede en Manhattan que actualmente están desarrollando la tecnología de Sticklen, que permite hacer el proceso con la propia energía solar y las propias plantas, un proceso que se realiza en los tallos de la planta, y que se activa una vez ésta se ha cosechado.

Se prevé que a lo largo del año se empiece a ensayar con las cepas modificadas genéticamente y comercializar el producto dentro de tres años.

Fuentes: http://www.technologyreview.com/Energy/20641/ , http://www.technologyreview.com/Energy/20608/

El primer embrión híbrido entre animal y humano ha sido ya creado pudiendo hacer posible un suplemento a las células madre que pueden ser utilizadas para investigar enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson.

Lyle Armstrong es quien lideró la investigación obteniendo el permiso de la Autoridad de la Fertilización Humana y Embriología (HFEA) en Enero. “Si puedes conseguir grandes propósitos haciendo embriones híbridos para prevenir la muerte prematura así como para entender enfermedades, entonces una gran cantidad de investigaciones como ésta son moralmente justificables”.

Lyle y su equipo consiguieron los embriones insertando el DNA humano extraído de células de la piel dentro de un óvulo de vaca. A partir de choques eléctricos se indujo al embrión híbrido a crecer. Este embrión 99,9% humano y 0,1% de otro animal, creció durante 3 días hasta tener 32 células.

“Si el equipo pudiera producir células capaces de sobrevivir en grupo podría abrirse una puerta para poder entender mejor los procesos que preceden a las enfermedades sin la necesidad de utilizar embriones humanos” es lo que dice John Burn, director del instituto de Genética Humana en la Universidad de Newcastel.

Los oponentes del uso de células madre de embriones piensan que es una destrucción de los mismos y que deberían ser tratados con dignidad. “Éste es uno de los temas más disputados tanto en el campo de la clonación como en el de la investigación de células madre. Desde mi punto de vista, no hay riesgo de hacer monstruos todavía, la biología no funcionaría. De todos modos, tampoco es lo que se intenta con estos experimentos.” opina Arthur Caplan.

Los expertos están estudiando sobre varios campos para poder crear células madre, pero todavía hay mucho por saber, estudiar y conseguir para saber completamente bien como regenerar tejidos humanos y órganos.

Fuente: www.newsdaily.com

Los estudios sobre el ADN demuestran que todos y cada uno de nosotros, tenemos un ancestro que vivió en África hace entre 50,000 y 200,000 años. Debido a las migraciones que hubieron, diferentes mutaciones ocurrieron en nuestro ADN que con el paso de las generaciones les ligaron en un tiempo y lugar concreto de la historia.

La genealogía genética nos permite trazar nuestra línea genealógica y encontrar quiénes eran nuestros antepasados y dónde vivieron. La forma de conseguirlo parece simple y puede conseguirse (o intentarlo) mediante cuatro tipos de test: ADN autosómico (de los cromosomas no sexuales), X-DNA (cromosoma X), Y-DNA (cromosoma Y) y mtDNA (ADN de la mitocondria). A continuación, y a modo de ejemplo, se explica cómo realizar el test del cromosoma Y, sólo apto para hombres. El estudio se basa en examinar las secuencias del cromosoma que se repiten y que se han ido transmitiendo generación tras generación.

1- Recolecta de ADN: El material genético se recoge de la boca del paciente de donde se obtendrán “ células bucales “ que son enviadas posteriormente al laboratorio.

2- Aislamiento: Una vez el laboratorio recibe las muestras, el primer paso es aislarlas del contenido que no necesitamos usando la centrifugación.

3- Extracción de ADN y purificación: El ADN es extraído de las células mediante el proceso llamado “lisis”. Este proceso rompe las membranas de las células mediante altas temperaturas provocando la liberación del ADN en la solución.

4- PCR amplificación: Las cadenas de ADN (hay que recordar que el ADN consta de dos cadenas entrelazadas entre ellas formando una doble hélice) son separadas mediante altas temperaturas y, mediante el uso de “primeros” (cadenas complementarias de ADN) la parte del material genético que nos interesa empieza a duplicarse.

5- Secuenciación: Es el último paso a realizar y es el que permite a los investigadores visualizar los marcadores del cromosoma Y. Mediante electroforesis los marcadores se separan según su carga (positiva o negativa).

6- Análisis: La información obtenida en el paso 5 es introducida en un ordenador que nos muestra los resultados mediante gráficas con diferentes picos, donde cada uno de ellos representa a un ancestro.

Aunque la genealogía genética es una información extra al árbol familiar de cada uno, ésto no implica que no tenga limitaciones, como por ejemplo que sólo revela una pequeña parte de tu genoma.

Otro de los problemas que genera éste tipo de estudio, es la dificultad de interpretación de los resultados, pues si no se está acostumbrado puede resultar difícil de entender.

Más información en: Genealogía genética (libro) y Genealogía genética (web)