Hace unos días hablamos sobre ropa para recargar con energía solar, y la cosa no acaba ahí, pues también se ha presentado un nuevo traje, con el que el simple movimiento del cuerpo humano, genera energía. Los diseñadores del traje, estudiantes graduados del Media Lab: Amanda Parkes y Adam Kumpf, introdujeron tiras de un material piezoeléctrico cerca del codo y la cadera, y varios botones del mismo material en puntos estratégicos, de manera que con una carga positiva en uno de los lados y una negativa en el otro se crea un voltaje cuando el material se mueve, dobla o tuerce, y que a su vez unos capacitadores almacenan la carga eléctrica.

Sin embargo, existe otra iniciativa más llamativa aún, el uso de ropa para monitorizar el estado de salud, mediante un nuevo parche utilizando minúsculas muestras de sudor. El parche lo está desarrollando Biotex, un consorcio de empresas e institutos de investigación europeos, entre los que se encuentra el Centro Suizo de Electrónica y Microtecnología (CSEM).

El sistema funciona utilizando un novedoso enfoque para realizar el seguimiento, hecho de una combinación de hilos hidrofílicos e hidrofóbicos, tejidos entre sí para canalizar el sudor hacia los sensores. Con unos cuantos mililitros de sudor en el parche, los sensores determinan la cantidad de potasio, cloruro o sodio que éste presenta, pudiendo ayudar a conocer el metabolismo de la persona y comparando las cantidades de los electrólitos con las mediciones de referencia (realizadas anteriormente), de manera que el sistema pueda detectar si el usuario está estresado o ha realizado un sobreesfuerzo, señala Jean Luprano, coordinador del proyecto del CSEM. Además de los electrólitos, los sensores pueden detectar también otros factores, como el PH, el pulso, la conductividad del sudor y la saturación de oxígeno.

El equipo quiere probar el parche en: diabéticos y niños obesos, que además de realizar el seguimiento, podría ayudar a reunir más datos sobre este tipo de personas. Por otro lado el método evita también la necesidad de fuentes de energía adicionales mediante acciones naturales de atracción y repulsión para mover el sudor, disminuyendo volumen al dispositivo.

Fuente: http://www.technologyreview.com

Investigadores han encontrado una nueva manera de hacer crecer óvulos inmaduros en el laboratorio con el uso de una técnica que puede ser usada para proteger la fertilidad de las mujeres que están bajo quimioterapia.

Muchos de los medicamentos usados contra el cáncer, pueden destruir en muchas ocasiones los folículos de los ovarios, donde los óvulos inmaduros permanecen hasta que son madurados. Muchos centros de Estados Unidos ofrecen ya almacenamientos de tejido del ovario de la mujer que está bajo tratamiento, con la esperanza de que, algún día, los avances en ciencia y tecnología permitan la maduración de los óvulos.

La nueva investigación, liderada por Evelyn Telfer de la Universidad de Edinburgo, tomó muestras del tejido del ovario y, añadiendo hormonas del crecimiento artificiales en el laboratorio, consiguió el crecimiento de los óvulos sin los folículos. El tejido utilizado fue donado por un grupo de seis mujeres que dieron a luz mediante cesárea y aproximadamente un tercio de los óvulos que había dentro de los folículos alcanzaron un estadio de maduración avanzado. Según Telfer los óvulos completamente madurados con la utilización de esta técnica, podrían ser usados en la reproducción asistida, como por ejemplo la reproducción “in vitro” (IVF).

La nueva técnica tiene muchas ventajas en comparación con las prácticas habituales. El óvulo tarda solamente 10 días en madurar cuando, dentro del ovario, el mismo óvulo puede llegar a tardar meses. Además, esta técnica evita la necesidad de tomar hormonas a las mujeres, práctica necesaria en la fertilización “in vitro” para estimular a los ovarios a producir más cantidad de óvulos.

“Nosotros estamos seguros de que hay una gran evidencia de que podemos conseguir óvulos normales, pero obviamente nunca se puede aplicar una técnica sin que se esté 100% seguro de que funcionará” dijo Telfer. “Podemos tardar de cinco a diez años antes de poder utilizarla como una práctica habitual en métodos clínicos”.

Fuente: www.guardian.co.uk

Neil Forbes, de la Universidad de Massachusetts Amherst, ha recibido una beca para investigar la eliminación de tumores cancerosos con bacterias de salmonela. El método utilizado se basa en convertir bacterias de salmonela en diminutos robots, capaces de adentrarse, con sus propios flagelos, en el interior de los tumores convencionales, llegando así a lugares dónde la quimioterapia convencional no llega.

Forbes explica que “las bacterias de salmonela son pequeños robots capaces de nadar a donde quieran. Cuentan con propulsores en forma de flagelos, tienen sensores que les indican a donde se dirigen y, además, constituyen pequeñas fábricas de sustancias químicas. Lo que nosotros hacemos como ingenieros es controlar a dónde se dirigen, qué sustancia química queremos que fabriquen y en qué momento queremos que la hagan”.

Lo que hacen es dirigir la bacteria hacia una zona adecuada del tumor, y una vez allí éstas lanzan un fármaco que activa un receptor de las células cancerosas llamado ‘receptor de muerte celular’, que provoca que éstas se suiciden. Por lo visto el proceso ha sido realizado con éxito con ratones con cáncer, incrementando considerablemente su tasa de supervivencia, consiguiendo alargarla varios dias, que en cifras humanas serían varios meses o incluso años.

El trabajo de Forbes introduce una mejora radical llamada “administración terapéutica intratumoral dirigida”, que accede a zonas del tumor, actualmente fuera del alcance de la terapias convencionales. Con lo que podríamos encontrarnos con dosis individualizadas de quimioterapia, la posibilidad de dar a los pacientes dosis más pequeñas de sustancias químicas y una terapia más específica y eficaz, reduciendo, al mismo tiempo, la mortalidad en los pacientes.

Más información: http://www.sciencedaily.com/

El primer embrión híbrido entre animal y humano ha sido ya creado pudiendo hacer posible un suplemento a las células madre que pueden ser utilizadas para investigar enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson.

Lyle Armstrong es quien lideró la investigación obteniendo el permiso de la Autoridad de la Fertilización Humana y Embriología (HFEA) en Enero. “Si puedes conseguir grandes propósitos haciendo embriones híbridos para prevenir la muerte prematura así como para entender enfermedades, entonces una gran cantidad de investigaciones como ésta son moralmente justificables”.

Lyle y su equipo consiguieron los embriones insertando el DNA humano extraído de células de la piel dentro de un óvulo de vaca. A partir de choques eléctricos se indujo al embrión híbrido a crecer. Este embrión 99,9% humano y 0,1% de otro animal, creció durante 3 días hasta tener 32 células.

“Si el equipo pudiera producir células capaces de sobrevivir en grupo podría abrirse una puerta para poder entender mejor los procesos que preceden a las enfermedades sin la necesidad de utilizar embriones humanos” es lo que dice John Burn, director del instituto de Genética Humana en la Universidad de Newcastel.

Los oponentes del uso de células madre de embriones piensan que es una destrucción de los mismos y que deberían ser tratados con dignidad. “Éste es uno de los temas más disputados tanto en el campo de la clonación como en el de la investigación de células madre. Desde mi punto de vista, no hay riesgo de hacer monstruos todavía, la biología no funcionaría. De todos modos, tampoco es lo que se intenta con estos experimentos.” opina Arthur Caplan.

Los expertos están estudiando sobre varios campos para poder crear células madre, pero todavía hay mucho por saber, estudiar y conseguir para saber completamente bien como regenerar tejidos humanos y órganos.

Fuente: www.newsdaily.com

Investigadores de la Universidad de Berkeley han desarrollado un microscopio para los teléfonos móviles. Éste aparato permitirá tener imágenes de gran resolución de las células de la sangre usando el teléfono móvil y transmitirlas posteriormente a los expertos.

Se espera que éste mecanismo sirva para que aquellas personas con problemas en la sangre y que viven lejos de los médicos especialistas puedan ser tratadas con mayor facilidad. “Queremos un diseño óptico relevante para hoy en día” dice Daniel Fletcher, profesor de bioingeniería. Los investigadores aseguran que las cámaras de los últimos modelos móviles serían capaces de capturar todos los detalles que el doctor necesitaría para identificar los parásitos de la malaria o células cancerígenas.

“Lo que esperamos es poder hacerlo con un coste bajo y con baterías que duren mucho tiempo” dijo David Breslauer, un estudiante graduado. “Como ingenieros, inicialmente lo que queríamos hacer era un sistema capaz de capturar imágenes de la piel y de la sangre a la vez. Pero la gente nos dijo que era demasiado complejo y nadie quería usarlo. Querían algo simple y fácil de utilizar”

El coste total del primer prototipo fue de 75 dólares. La versión actual ya contiene su propia iluminación a partir de LEDs. Por otro lado hay dos tipos de mecanismos: el primero permite la obtención de imágenes de moles y el segundo de los detalles de las células y los parásitos.

Como dice Katherine Herz, “El microscopio es todavía el estandarte de oro, si pudiéramos hacerlo como un equipo portátil sería muchísimo mas útil”

Fletcher pretende hacer el test de éste microscopio en Uganda éste verano. En un primer momento sus laboratorios están haciendo prototipos, pero se espera que pronto pueda servir para la manufacturación.Los investigadores también esperan colaborar con el programa de “telemedicina” propuesto por la Universidad de California. Los enfermos de leucemia de áreas remotas podrían usar el microscopio de su teléfono móvil para transmitir imágenes de sus células de la sangre.

Fuente: www.technologyreview.com