Silicon Valley está trabajando en un sistema que permitiría monitorizar la toma de medicamentos y sus efectos. La tecnología consiste en píldoras que informan de cuándo fueron tomadas así como de sensores que monitorizan las respuestas de nuestro cuerpo frente a éstas.

La compañía fue motivada, según su creador, por el hecho de que muchos problemas de salud son derivados de la dificultad de seguir el tratamiento correspondiente mediante pastillas después de salir del hospital. Según Savage, el 40 por ciento de reingresos hospitalarios por insuficiencia cardiaca ocurren porque los pacientes dejan de tomar sus medicamentos adecuadamente. No obstante, aún cuando se sigue un régimen dictado por el médico, puede que éste no sea el adecuado, tal y como cuenta Leslie Saxon, las dosis de medicamentos que se utilizan para los pacientes con insuficiencia cardiaca, se derivan de ensayos clínicos que a veces no se adaptan a las necesidades de cada afectado.

En el sistema de Raisin, cada pastilla contiene un marcador de eventos indigestible (IEM) que consta de un microchip del tamaño de un grano de arena con una película de batería que se activa en el momento de la ingestión. Una vez ingerido, el IEM envía una señal eléctrica de alta frecuencia a través de los tejidos del cuerpo que es captada y registrada por un receptor situado en el pecho o abdomen del paciente por un parche o debajo de la piel con una inserción subcutánea. El receptor también controla la frecuencia cardiaca, detectando la actividad eléctrica del corazón; la respiración, detectando cambios en la impedancia de los electrodos con la contracción y expansión del pecho; y la integridad física, monitorizada mediante un acelerómetro diminuto similar al de los iPhone.

Una vez se tiene toda la información se cargan a un servidor a través de un teléfono móvil o ordenador para que sean estudiados. El paciente puede entonces ser avisado para reajustar la dosis de medicamento o cambiarla.

Según Savage éste sistema sería muy útil para pacientes con problemas mentales que a menudo quieren (o deben) seguir un régimen pero la naturaleza de su enfermedad les hace difícil hacerlo. El sistema de Raisin podría alertar a los familiares si éstos em¡nfermos se olvidaran alguna de las dosis.

Pruebas clínicas en humanos se empezaron a hacer este año para ver la funcionabilidad de los IEM y de los sensores. La compañía espera tener el sistema listo en el mercado el año 2011.

Más información: www.technologyreview.com

El “culto al cuerpo” y problemas de “tipo cultural”, son algunos de los impedimentos para la donación de cuerpos para la investigación y docencia en las facultades de medicina así como su uso para la formación de los que serán nuestros futuros médicos.

Así lo asegura el catedrático del Departamento de Anatomía y Embriología Humana, Francisco Soriano, quien ha señalado que frente a otros países como Reino Unido, en España “no está muy extendida” la cultura de donar el cuerpo para la investigación.

“En España no existe la mentalidad de donar el cuerpo que tienen, por ejemplo, los británicos o los nórdicos”, opina Martínez Soriano, quien ha señalado que es necesario que la gente “se de cuenta de lo importante que es disponer de cuerpos, sobre todo quirúrgicamente, porque la demanda de cursos es cada vez mayor”.

La Facultad de Medicina de Barcelona es una de las que más donaciones anuales recibe, un centenar, seguida de la de Miguel Hernández de Elche con 80. Éstas donaciones se contrarrestan con las que recibe la Universidad de Valencia que son tan solo entre 15 y 16 al año.

Aunque antiguamente la Facultad se nutría de personas indigentes que no eran reclamadas, la legislación obligó a hacer autopsias a éstas, lo que impide que sus cadáveres sirvan para la docencia e investigación. Éste hecho provocó un grave problema respecto al número de cadáveres para ser utilizados y por ello la Sociedad Anatómica Española puso en marcha en 1993 un dispositivo para hacer posible la donación de cuerpos.

La persona que quiera donar su cuerpo al morir, previamente tendrá que rellenar un formulario donde se autoriza tal donación y, además, lleva una tarjeta con un seguido de números de teléfono de las distintas funerarias que se harán cargo del cuerpo. Aparte de ésto, en el formulario también hay la posibilidad de escoger si quiere que su cadáver se quede en la Facultad de Medicina de su ciudad o no tiene inconveniente en que sea llevado a otra universidad.

Una vez las universidades reciben el cuerpo, sólo se rechazan aquellos que tienen enfermedades infecto-contagiosas como sida o hepatitis o aquellos a los que se le haya practicado una autopsia, retirado órganos para trasplantes o realizado una cirugía extensa.

Una vez el cadáver está en la universidad, es utilizado durante todo el año académico y, posteriormente, puede ser llevado a un nicho o cementerio determinado, si así lo quiere la familia, o a una fosa común. La universidad se hace cargo de todos los gastos que ésto conlleve.

Mucho se ha dicho y escrito sobre la secuenciación del genoma humano, pero no es el único del que debemos preocuparnos. En concreto millones de bacterias residen en nuestro trato gastrointestinal aportando su propio genoma. Aunque no hay ninguna duda de que la genética humana juega un papel muy importante en el momento de regular nuestro peso corporal, también es igualmente indiscutible que el incremento y prevalencia de la obesidad durante los pasados 25 años no puede ser atribuido a un cambio genético. Lo cierto, es que hay otros factores que influyen en tal hecho, como la disponibilidad de la comida comúnmente conocida como “comida basura ” o la reducción de la actividad física.

Para la gran mayoría de humanos, la entrada de calorías al cuerpo excede de las que se consumen en un 1%. La forma con que el cuerpo regula éstas calorías es el resultado de la habilidad del cerebro de monitorizarlas a través de diferentes cambios en los niveles de distintas hormonas, una de las cuales es la Leptina, los niveles de la cual aumentan proporcionalmente con el aumento de grasa en el cuerpo.

Gordon y otros colaboradores investigaron el potencial de las relaciones que se producían entre los microorganismos encontrados en los intestinos y la regulación del peso corporal. Dos grupos de bacterias beneficiosas son las dominantes en el tracto intestinal, los Bacteroidetes y los Firmicutes.

Las investigaciones hechas por Gordon indicaron que la proporción relativa de Bacteroidetes disminuía en gente obesa en comparación con gente delgada, y que ésta proporción aumentaba con la pérdida de peso causada por dos tipos de dietas de bajo valor calórico. Estos descubrimientos indican que la obesidad tiene un componente microbiano que podría tener un gran potencial terapéutico. En ratones las proporciones relativas entre estas dos bacterias difiere también entre obesos y delgados: ratones genéticamente obesos (ob/ob) tienen un 50% menos bacteroidetes y más Firmicutes, que sus delgados (+/+) hermanos. La flora intestinal en los ratones ob/ob es más efectiva liberando calorías durante la digestión que la flora de los +/+.

Para investigar la relación entre flora y grasa en humanos, se estudiaron 12 personas obesas a las que se les asignó aleatoriamente una dieta baja en grasas (FAT-R “fat-restricted”) o una dieta baja en carbohidratos (CARB-R “carbohydrate-restricted”). La composición de los tratos intestinales fueron monitorizados durante un año. Los resultados obtenidos revelaron que antes del tratamiento la gente obesa tenía menos Bacteroidetes y más Firmicutes que los que tenían los delgados. Con el paso del tiempo la relativa abundancia de Bacteroidetes aumentó y la de Firmicutes disminuyó en personas obesas indistintamente del tipo de dieta.
Con éstos resultados, Gordon y otros llegaron a la conclusión que la manipulación de los microorganismos de la flora intestinal podrían ser otro tratamiento a tener en cuenta en el momento de tratar con problemas relacionados con la obesidad de las personas.

Más información: Obesidad y flora intestinal 1 y Obesidad y flora intestinal 2

Stephen Barr, del departamento de microbiología médica y inmunología, y su equipo, han identificado un gen llamado TRIM22 que bloquea la infección del HIV previniendo su asentamiento.

“Cuando pusimos el gen dentro de las células, éste impidió el ensamblaje del virus” dijo Barr. “ Ésto significa que el gen puede bloquear la infección de otras células y su propagación”.

Barr y su equipo vieron también que cuando se impedía la activacion del gen, se producía un fenómeno interesante: la respuesta normal del interferón (proteina que coordina el ataque de infecciones virales) se veía reducida frente al ataque del virus. Ésto indica como TRIM22 es una parte esencial de nuestro cuerpo para luchar contra el HIV.

Uno de los problemas más grandes de este virus es su habilidad para mutar. Los medicamentos antiretrovirales usados desde finales de los años noventa interfieren en su capacidad para crear copias del mismo y, aunque suelen ser buenos y efectivos, no son suficientes para erradicar el virus. El descubrimento es interesante por esa misma razón, ya que se logra, de forma natural, la función de estos medicamentos antirretrovirales.
El descubrimiento de este gen, natural en nuestras células, podría proporcionar un nuevo punto de vista de lo utilizado hasta ahora.

Las investigaciones se centran ahora en ver porqué éste gen no funciona correctamente en la gente que está infectada por el virus y si hay alguna forma de activarlo en estos individuos. “Esperamos que nuestra investigación ayude a diseñar nuevos medicamentos o vacunas que puedan evitar la transmisión del virus con el contacto persona a persona y su expansión en el cuerpo” añadieron.

Los investigadores siguen estudiando la habilidad del gen para combatir otros virus.

Fuente: http://www.physorg.com/news123505489.html